The Legendary Axe (Makyou Densetsu) (PC Engine)
J'ai enfin terminé ce classique de la PC Engine ! Je l'ai fini deux fois (la seconde fois en un seul crédit). J'avais recommencé à y jouer sérieusement sur Analog Pocket dans l'avion il y a quelques mois, mais c'est tout de même plus simple et confortable d'y jouer sur une TV. Mon impression est que The Legendary Axe constitue en fait avant tout un classique de la TurboGrafx. Le jeu avait en effet été très apprécié aux USA, dans la mesure où la logithèque de la TurboGrafx était assez limitée et où The Legendary Axe faisait partie des tout meilleurs jeux. Aujourd'hui, malgré une bonne réputation, The Legendary Axe n'est pas spécialement recherché sur le marché japonais, les exemplaires sont courants, et son prix demeure très bas. Au final, que penser de ce jeu ?
Les deux premiers stages de The Legendary Axe, courts et très simples, commencent par donner une fausse impression de jeu un peu bourrin, et créent également l'illusion d'un jeu facile. Dans les deux cas, il n'en est absolument rien. Si les deux premiers stages se révèlent très faciles, The Legendary cache en réalité très bien son jeu puisqu'il propose un véritable challenge grâce à un level design particulièrement fourbe et vicieux dans les derniers stages. Je le trouve par exemple plus difficile que Dynamite Headdy que j'ai terminé récemment. Il ne s'agit pas du tout d'un jeu se terminant durant les premiers runs, mais qui requiert d'apprendre et de progresser petit à petit. La progression a quelque chose de similaire à celle des jeux Irem dans cet apprentissage se basant en partie sur la mémorisation. Dès le stage 3, des obstacles nécessitant un bon timing se dressent sur le chemin de notre héros, le bien nommé Gogan : ainsi, on fait connaissance avec les lianes successives (on en croise une seule durant le niveau 2). Passer d'une liane à l'autre dans un mauvais timing est toujours synonyme d'un grand plongeon dans le vide et donc de vie perdue. Au départ, il est ainsi beaucoup plus fréquent de perdre en tombant dans le vide, plutôt qu'en vidant la barre de vie heureusement généreusement remplie de Gogan. Mais une fois le timing des lianes maîtrisés, elles ne posent guère plus de problème : il suffit en effet d'attendre que le mouvement des lianes soit déphasé. Au départ, celles-ci se rapprochent et s'éloignent dans le même timing. Sauter au moment où la première liane s'approche de la seconde signifie donc prendre la deuxième au moment où elle s'éloigne. Il faut donc attendre qu'elles soient désynchronisées pour que cela devienne un jeu d'enfant. Mais ce petit obstacle est loin de constituer la principale difficulté de Legendary Axe, qui vous fait affronter des boss récalcitrants à partir du stage 3, et dont le level design propose de plus en plus de pièges et d'ennemis vicieux au fil des niveaux. Les niveaux 3, 4, et 5 sont longs, découpés en plusieurs sous-niveaux, et difficiles. Les stages 4 et 5 deviennent un enchaînement d'adversaires résistants dont il faut bien connaître les patterns pour espérer avancer sans trop de dégâts.
Avec son univers préhistorique et sa hache, The Legendary Axe pourrait passer pour un jeu dépourvu de finesse. En réalité, ce soft est beaucoup plus technique qu'il n'y paraît. Il est par exemple hors de question de se contenter de "spammer" à coups de hache, en raison d'une jauge placée en haut de l'écran : il faut attendre qu'elle se recharge pour frapper à la puissance maximale. Cette jauge peut s'agrandir 4 fois en ramassant le power-up ressemblant à un bouclier. Quel plaisir de porter un coup à puissance maximale pour faire exploser un ennemi ! Ensuite, les coups de hache font preuve d'un certain réalisme : le coup ne part pas directement vers l'avant, Gogan soulève la hache vers l'arrière avant de frapper vers l'avant. Il faut donc appuyer sur le bouton avec un peu d'avance afin de toucher les ennemis dans le bon timing. Enfin, la gestion des sauts s'avère un peu particulière et constitue le seul point discutable de la jouabilité : se retourner en plein saut afin de le réajuster n'est pas évident et nécessite un temps d'adaptation.
Points fort :
Une variété appréciable d'ennemis aux patterns très différents nécessitant technique et timing pour les vaincre : les ours, les vautours, les bonhommes de bois, les hommes armés d'une hache bondissant ou glissant horizontalement, les grands yeux, les singes...
Un level design devenant de plus en plus vicieux au fil des stages, qui donne bien du fil à retordre tout en permettant un apprentissage progressif ; Au risque de choquer, je serais tenté de dire que The Legendary Axe est peut-être plus intéressant à jouer que Dracula X Chi no Rondo, en dépit d'un habillage bien moins séduisant.
Le fonctionnement et le maniement de la hache, plus subtil qu'il n'y paraît, avec une jauge de puissance et un mouvement qui part vers l'arrière
Un style graphique composé de teintes vertes et orange assez unique, à défaut d'être magnifique
Une bande-son efficace, évoquant très bien la jungle durant le stage 1, épique lors du stage 5, et gratifiante pendant le staff roll. J'ai également un faible pour le thème du deuxième niveau.
Une jouabilité presque irréprochable
Un clignotement et un bruitage spécial se produisent lorsqu'on donne un coup de hache à puissance maximale à un ennemi : jubilatoire !
Points faibles :
Les graphismes et la bande-son font bien le job, mais c'est la qualité du level design, le challenge, et le gameplay qui font la différence. Une réalisation de très haute volée aurait pu rendre le jeu encore meilleur.
La gestion des sauts un peu particulière aurait pu être améliorée
La difficulté des derniers stages et la nécessité de tout recommencer (après 3 options continue) peut décourager
Note objective : 89%
Note subjective : 89%
A l'instar de celle de Final Match Tennis (meilleur jeu de tennis un peu par hasard), la qualité de The Legendary Axe relève quasiment du miracle. Pas grand chose ne prédestinait ce titre développé par Victor Musical Industries et publié en 1988 à devenir un classique de la console. The Legendary Axe met à l'amende les productions au level design bancal et hasardeux telles que Magical Pop'n ou les jeux Telenet comme les Valis pour rester sur la même console.