Le blog de Gustav (jeux terminés)

[Gustav]

Kick Master (NES US)

Da Kick Masta terminé ! Jouissant d'une solide réputation, ce jeu exclusif à la NES US m'a toujours intrigué, à défaut de me subjuguer lors de mes cours essais sur émulateur et flash cart, en raison du character design à l'occidentale, et surtout de la faible portée des coups du héros, le bien nommé Thonolan. Qu'en est-il après une pratique plus poussée ?

Tout d'abord, il faut préciser que je n'ai pas été convaincu par la plupart des jeux développés par Kid sur NES (notamment Low G Man et Isolated Warrior). En revanche, quitte à ruiner tout suspens, je peux vous dire que dans le cas de Kick Master, on peut légitimement parler de perle cachée (ou de "hidden gem", même si cette expression a tendance à être galvaudée). D'abord parce que le jeu est sorti exclusivement aux Etats-Unis (aucune version européenne n'existe, ni aucune version japonaise), ensuite parce que la SNES US était déjà disponible (depuis août 1991) lors de la sortie du jeu en janvier 1992 et qu'il est donc passé sous les radars, loin du feu des projecteurs. Et enfin parce que Kick Master présente une grande qualité, à la fois dans sa réalisation et dans son gameplay. C'est sans doute LE chef d’œuvre du développeur KID !

Les premiers contacts avec le jeu sont tout bonnement excellents, la bande-son apportant énormément de punch et d'entrain, et les graphismes étant soignés. L'intro est bien illustrée. C'est un véritable plaisir de la regarder, malgré son style occidental qui ne plaira pas à tout le monde.

Ensuite se pose la question du gameplay. Et là, la seconde impression est nettement moins bonne, car les coups de pied de Thonolan manquent clairement de portée, et il semble nécessaire de se rapprocher plus que de raison des ennemis pour les toucher, quitte à prendre des coups. A cela s'ajoute le fait qu'une bonne partie du gameplay repose sur la capacité du joueur à récupérer les bonus les plus intéressants (XP, MP, ou points pour le score) qui traversent l'écran à la manière d'un feu d'artifice lorsqu'un ennemi est vaincu, ce qui rend l'action un peu confuse... On s'interroge alors sur la qualité du jeu.

Je vous rassure, si ces interrogations sont fondées, elles se dissipent très vite grâce à une jouabilité irréprochable et surtout grâce à la richesse du jeu. En effet, au fur et à mesure de sa montée en points d'expérience et en level, Thonolan apprend de nouveaux coups de pied, venant étoffer sa panoplie de coups, et lui permettant de s'adapter aux situations et aux ennemis : les coups de genou vers le bas, les tacles glissés, et les coups de pied volants vous seront très utiles pour frapper sans vous faire toucher. Mais le caractère évolutif du jeu ne s'arrête pas là, car Thonolan acquiert également des pouvoirs magiques consommant des MP. Ces derniers s'avéreront très utiles, notamment pour régénérer ses HP. Chaque stage (sauf le dernier) contient un ou deux sorts, dont un plus ou moins caché lorsqu'il y en a deux.

En ce qui concerne le challenge, le joueur en aura pour son argent, puisque si le jeu semble trop facile de prime abord, les stages 7 et 8 opposent une assez bonne résistance. Et Kick Master est un jeu qui requiert de maîtriser un minimum tous les stages. Il vous faudra sans doute le recommencer à plusieurs reprises afin de réaliser un run correct, pour atteindre un niveau d'expérience satisfaisant et obtenir un nombre acceptable de MP et de vies. En effet, lorsqu'on utilise une option continue, le niveau d'XP redescend, ce qui peut être très pénalisant. Il est donc quasiment impossible de finir le jeu en passant de justesse à chaque fois et en abusant des continus infinis. Si vous vous retrouvez au stage 7 en étant seulement au level 4 en XP, mieux vaut tout recommencer. L'idéal est d'arriver au stage 5, 6, voire 7 en un seul crédit et de prendre un bon password. (Les passwords enregistrent le level, les MP, et les vies, mais pas les points d'expérience) Cerise sur le gâteau : une fois le jeu terminé, Kick Master propose de rejouer dans un mode de difficulté beaucoup plus élevé. Dans ce mode, passer le stage 2 devient alors une gageure : un très bon point pour la durée de vie et pour les joueurs affamés de challenge.

Points forts :

• Des musiques entraînantes qui ont la pêche !
• Des graphismes plutôt soignés dans l'ensemble, sans être exceptionnels
• La panoplie de coups de pied qui s'étoffe au fil de la montée en XP du héros
• Les sorts à récupérer dans les stages
• Le système de bonus à glaner (MP, XP, ou points pour le score)
• Un mode hard bien corsé débute lorsqu'on termine le jeu une première fois
• La possibilité de réviser les coups de pied dans le menu des options

Points faibles :

• En mode normal, les 6 premiers stages sont peut-être un peu trop faciles.
• La faible portée des coups de pied est un peu déstabilisante au début, et parfois agaçante
• Certains coups (le Double Front Kick) et sorts (les ailes) ne semblent pas très utiles.

Note objective : 86%
Note subjective : 87%

Kick Master est un jeu d'action (beaucoup plus orienté vers le combat que vers la plateforme) à la hauteur de sa réputation. Soutenu par une bande-son d'enfer, il propose un gameplay plus riche et intéressant qu'il n'y paraît au premier abord. C'est une réussite sans réel défaut (j'ai dû me forcer pour en trouver trois). Peut-être lui manque-t-il seulement des boss plus mémorables et des graphismes plus spectaculaires pour véritablement entrer dans la cours des très grands. Da Kick Masta rules !

[Gustav]

Breath of Fire (SNES US)

J'avais envie d'un RPG old school, j'ai été servi ! Breath of Fire ressemble en effet à un RPG ultra basique, avec ses dialogues assez minimalistes et ses combats aléatoires dans lesquels on se contente la plupart du temps d'exécuter l'attaque de base. Cette impression est cependant assez rapidement dissipée avec des idées originales comme la possibilité de chasser, de devoir prendre en compte le cycle jour/nuit (certains évènements ne se produisent que la nuit), et le fait d'incarner ses futurs alliés. Le jeu n'est ni spécialement long, ni particulièrement vaste, mais il s'avère peu évident à finir en raison de deux facteurs :

• Une fréquence de combat très élevée qui donne une progression laborieuse (heureusement l'item MARBLE3 permet d'éviter les combats)
• Des indications, des énigmes, et des indices cryptiques qui rendent le cheminement peu évident

Le jeu est en effet relativement peu bavard, au point de ne pas indiquer clairement les prochaines étapes, et de manquer parfois de personnalité. Si un personnage comme Gobi amuse par sa cupidité, d'autres comme Ox et Bo ne disent pas grand chose tout au long de l'aventure. Nina manque également d'épaisseur et sa personnalité demeure dans l'ensemble indéfinie, mais cet état de fait s'inscrit dans les standards de l'époque. Difficile en revanche de passer sous silence le fait que de nombreux NPC débitent exactement les mêmes répliques !

Au niveau de la réalisation, Breath of Fire peut s'enorgueillir de beaux graphismes colorés qui comptaient sans doute parmi les plus beaux pour un RPG de la période pré-FFVI, mais qui sont devenus complètement banals après la sortie de ce dernier et des merveilles qui ont suivi sur SFC. La bande-son est également réussie, bien que les thèmes aient tendance à boucler rapidement.

Points forts :

• Des idées innovantes comme le cycle jour/nuit dans un RPG, la pêche, la chasse
• Le fait d'incarner les personnages destinés à rejoindre l'équipe
• Les capacités spécifiques à chaque personnage (Bo peut chasser, Karn peut désamorcer les pièges et déverrouiller les serrures, Ox peut casser les murs...)
• Les fusions et les transformations
• Un déroulement non linéaire avec une certaine liberté et le fait de revenir en arrière pour pénétrer des zones inaccessibles auparavant
• Des graphismes colorés qui demeurent agréables

Points faibles :

• La fréquence trop élevée des combats
• Des combats un peu trop basiques dans leur majorité
• Certains NPC débitent les mêmes répliques mot pour mot
• Le jeu manque un peu de personnalité, avec ses dialogues minimalistes (en dehors des blagues sur la cupidité de Gobi, pas grand chose de croustillant)
• Une durée de vie un peu artificielle : le jeu n'est pas spécialement vaste, mais la fréquence des combats est élevée et il est parfois peu évident de trouver ce qu'il faut faire
• Le jeu est mal calibré : la progression en level est laborieuse, mais à la fin cela ne sert plus à rien face aux boss, avec les dernières transformations en dragon
• De la même façon, on manque d'argent au début, mais dans le dernier tiers du jeu, l'argent ne sert plus à rien du tout, tout simplement car il n'y a plus d'équipements intéressants à acheter (j'ai fini avec 150 000 gold en banque pour rien)
• Le jeu est arrivé un peu tard en occident (en août 1994 aux Etats-Unis, entre la sorte FFVI au Japon en avril et celle de sa version US en octobre). Il a donc été perçu comme étant moins beau et moins original qu'il ne l'était en avril 1993 lors de sa sortie japonaise.
• La traduction américaine comporte de multiples erreurs et incohérences ("Petrify" au lieu de "Fortify" par exemple)

Note objective : 80%
Note subjective : 79%

Au final, le bilan de Breath of Fire est contrasté, le jeu disposant d'une belle réalisation pour l'époque et de qualités évidentes, mais étant aussi affaibli par des défauts non négligeables. Il demeure cependant un classique du RPG sur SNES, et constitue un excellent brouillon pour Breath of Fire II.

[Gustav]

Breath of Fire II (SNES US)

Enfin, une vieille boucle ouverte le 24/12/1995 se referme ! J'ai enfin terminé Breath of Fire II plus de 26 ans après son achat. Mieux vaut tard que jamais !

En y rejouant, j'ai compris pourquoi le jeu m'avait plu au départ, mais aussi pourquoi je l'avais lâché dans le dernier tiers. Mais avant de détailler ces raisons, voici l'équipe que j'ai choisie pour la fin :

• Ryu : level 45
• Rand : level 41 - Fusion avec Water et Earth
• Bleu : level 43
• Bow : level 41 - Fusion avec Evil et Holy

Autre personnage qui m'a beaucoup servi :

• Sten : level 40 - Fusion avec Fire et Wind

J'ai choisi une équipe avec deux guérisseurs (Bow et Rand) qui permettent de tenir sur la longueur dans les donjons et d'éteindre le feu face aux boss les plus coriaces. Bleu est intrinsèquement supérieure à Nina, et elle apprend tous ses sorts bien plus tôt en terme de level. Sten propose un bon équilibre entre l'attaque, la vitesse, et la défense. Mais à la fin, il n'avait plus vraiment de point fort suffisant pour l'intégrer à l'équipe, surtout lorsque sa fusion avec les shamans est perdue. J'utilisais beaucoup aussi Katt au début pour sa vitesse et sa force de frappe. Mais son faible nombre de HP et sa défense la rendait trop vulnérable sur la fin. Spar et Jean ont des compétences utiles sur la carte mais sont beaucoup trop moyens (pour être gentil) durant les combats.

Finalement, que penser de ce Breath of Fire II ?

Reprenant les bases posées par Breath of Fire, il propose un ensemble beaucoup plus abouti. Le scénario est plus travaillé et mieux mis en scène. Quant aux personnages, ils sont très similaires à ceux du premier épisode mais plus épais, avec des personnalités plus affirmées grâce à des dialogues plus poussés. Ainsi, l'enthousiasme et la spontanéité de Katt transpirent, tout comme le caractère réservé mais déterminé de Nina, ou encore le côté très relax et philosophe de Jean. L'idée des compétences spécifiques à chaque personnage a été reprise. Ainsi seul Spar peut traverser les forêts, quand Sten est indispensable pour s'accrocher aux piliers et traverser ainsi les précipices. Le cycle jour/nuit est également présent. La pêche et la chasse sont aussi de retour dans des versions plus poussées. Une nouveauté introduite par cet épisode est le développement de votre ville qui s'agrandit au fil de l'aventure et dans laquelle il est possible d'accueillir les habitants de votre choix. Cette excellente idée, reprise par Suikoden dès l'année suivante, est malheureusement peu exploitée, tant le nombre d'habitants et de maisons est limité. De plus, il n'est absolument pas possible de deviner quels personnages seront totalement inutiles et quels sont ceux qui présenteront un intérêt. Et une fois un personnage invité, le choix devient irréversible !

En revanche, le défaut de la fréquence trop élevé des combats est toujours présent, plus agaçant que jamais. Et si dans BOF, l'item MARBL3 permettait d'éviter totalement les combats, son équivalent dans BOF II (smoke) ne semble carrément pas fonctionner ! On a donc des combats tous les 4 ou 5 pas, qui rendent certains donjons insupportables. Couplée au fait que les combats sont pour la plupart ultra basiques et répétitifs, c'est la principale raison qui m'avait fait lâcher le jeu à l'époque. Pour ne rien arranger, le taux de réussite de la fuite semble assez bas. Le jeu tourne parfois au calvaire, en particulier au début, lorsqu'on épuise toutes ses ressources dans un donjon en raison de ces combats incessants ! BOF II est plus riche et un peu plus vaste que BOF I, mais je pense que c'est surtout à cause de ces combats impossibles à éviter que sa durée de vie s'avère deux fois plus longue !

Points forts :

• Un scénario de qualité, avec son lot de révélations et de sacrifices héroïques
• BOF II dégage beaucoup plus de personnalité que BOF
• La non-linéarité de la progression
• Les bonnes idées novatrices du premier épisodes ont été reprises, et le concept de ville qui se développe a été ajouté
• Les fusions avec les shamans
• La possibilité de monter et de customiser son équipe
• Une difficulté plutôt bien dosée dans l'ensemble

Points faibles :

• La fréquence abominable des combats aléatoires, qu'il est impossible de diminuer (l'item smoke ne fonctionne pas !)
• Des combats un peu trop basiques et répétitifs dans l'ensemble
• La réalisation est d'un bon niveau, meilleure que celle du premier BOF, mais aux Etats-Unis, le jeu est sorti après Final Fantasy III (octobre 1994) et Chrono Trigger (août 1995). BOFII (décembre 1995) faisait donc vraiment pâle comparaison en termes de graphismes et de bande-son.
• Les fusions disparaissent lorsque le niveau de HP d'un personnage diminue trop. Elles disparaissent également après un évènement à la fin du jeu, ce qui est particulièrement énervant.
• Encore une fois, l'argent coule à flot à la fin et ne sert plus à rien, même si ce défaut est moins marqué que dans BOF

Note objective : 86%
Note subjective : 84%

Plus abouti que le premier épisode, Breath of Fire II constitue lui aussi un classique du RPG sur SNES, qui se distingue par ses bonnes idées, son scénario, et par une progression non-linéaire bien conçue. L'ensemble s'avère solide, mais BOF II était pénalisé par sa fréquence de combats abominable et par sa réalisation peu spectaculaire par rapport à celle de Final Fantasy III et de Chrono Trigger, sortis plut tôt sur le marché américain.

[Gustav]

Probotector (euro) / Operation C (US) / Contra (JAP) (Game Boy Color)

Avec les vacances puis la reprise, je n'avais plus alimenté ce topic depuis bien longtemps. Je vais essayer de rédiger mes tests avant d'oublier complètement les jeux que j'ai terminés entre temps. Commençons donc par Probotector sur Game Boy Color !

Il s'agit de la version incluse dans Konami GB Collection Vol. 1 que j'avais acquis en l'an 2000 :

Petite bizarrerie : pour cette version Game Boy Color, Konami n'a pas jugé nécessaire de remplacer le héro humain par un robot, malgré le titre "Probotector" !

J'ai donc terminé Probotector en un crédit. Après avoir perdu quelques vies bêtement au stage 3 et 4, j'étais en feu pour le stage 5 que j'ai one-lifé, y compris le boss final ! Alors que dire de ce Probotector version Game Boy ?

Tout d'abord, il emprunte énormément de séquences de Super Contra sur Famicom (Probotector II sur NES), y compris les stages en vue aérienne à la Commando (cette version Game Boy en compte deux). Il introduit le tir à tête chercheuse ainsi que l'auto-fire, ce qui est bien pratique et évite de marteler le bouton B de sa Game Boy (ce qui amène logiquement la disparition de l'option M). On peut le considérer comme une version largement downgradée de Super Contra, avec moins de niveaux (seulement 5), pas de jeu à deux, moins d'intensité, et des graphismes nettement moins beaux. Dis comme cela, ce n'est guère séduisant, mais Operation C (son nom US) constitue une petite prouesse pour la Game Boy. Son contenu est parfaitement adapté à une pratique sur console portable. Le fait d'être court (seulement 5 stages) le rend particulièrement motivant, et il ne se termine pas trop facilement grâce à la difficulté du dernier stage et du dernier boss.

Sur Famicom, Super Contra constituait une authentique tuerie. Sur Game Boy, Operation C dispose d'une réalisation exemplaire pour la petite portable 8 bits, avec une animation particulièrement fluide. L'action est moins intense que sur Famicom, mais le jeu demeure très défoulant et bien rythmé. Petit bonus des versions européenne et japonaise : un select stage est proposé, ce qui permet de s'entraîner plus facilement, dans la mesure où il permet de commencer au stage 1, 2, 3, ou 4 (seul le dernier niveau n'est pas directement accessible). Les deux premiers stages sont faciles, le troisième et le quatrièmes un peu plus récalcitrants, et le cinquième nécessitera d'être mémorisé. Cet apprentissage se fera néanmoins avec plaisir, tant la jouabilité est parfaite ! On ne ressent d'injustice à aucun moment, malgré le challenge bien présent. C'est le Konami qu'on aime, celui qui propose des jeux ultra jouables qu'on prend plaisir à pratiquer pour progresser. Alors que le Konami de Gekikame Den et de Castlevania The Adventure (avec leur séquences de saut complètement stupides, irritantes et peu intéressantes) correspond à celui qu'on n'aime pas !

Note objective : 86%
Note subjective : 87%

Un vrai bon jeu pour la Game Boy, qui fait partie des indispensables sur cette machine pour moi, même si évidemment Super Contra lui est supérieur sur tous les plans.

[Gustav]

Landstalker (MegaDrive)

Allez, on reprend les bonnes habitudes avec un test rédigé dans la foulée du finish ! J'ai donc terminé Landstalker Les trésors du roi Nole en VF sur MegaDrive.

Lors de sa sortie, Landstalker avait énormément fait parler de lui, notamment en raison des productions passées de Climax (Shining in the Darkness et Shining Force, en collaboration avec Camelot Software), de sa 3D isométrique, et de son chip spécial, le DDS520. Avant même sa sortie, le jeu avait bénéficié d'une grande couverture médiatique dans la presse japonaise, et le résultat fut à la hauteur des espérances. Salué par la critique, Landstalker sortait assurément du lot, en particulier sur le marché européen de 1993, qui restait pauvre en jeux d'aventure/action et en RPG. Qu'en penser aujourd'hui et reste-t-il passionnant à pratiquer ?

La réponse est positive, du moins au début. J'avais du mal à décrocher tant le jeu était agréable et captivant. Les premiers donjons sont bien construits, d'une bonne longueur, et proposent un bon challenge sans être trop difficiles ou trop longs. La 3D isométrique demande un temps d'adaptation, mais on s'y fait, même s'il est souvent difficile de bien situer les plateformes et les obstacles. Leur position, qu'elle soit verticale ou latérale n'est pas franchement toujours claire et l'absence totale d'ombres n'aide pas du tout à se situer. On craint alors que le jeu use et abuse de séquences de sauts sur des plateformes, mais cela n'est heureusement pas trop le cas.

Au contraire, Landstalker brille par sa variété, surtout durant sa première moitié. Le jeu ne tombe jamais dans une simple succession de villages et de donjons, ni dans une progression linéaire où l'on récupèrerait laborieusement les joyaux l'un après l'autre. La narration se révèle très dynamique grâce à la diversité des situations et aux rivaux de Ryle (notre héros appelé "Nigel" en version US, et également nommé ainsi dans le manuel, alors que "Ryle", le nom japonais du héros, a bien été retenu pour les textes français apparaissant à l'écran !). Ainsi, on est par exemple invité chez le Duc de Mercator pour un banquet, puis il faut partir en bateau... Des mini-jeux sont également proposés, toujours dans la ville de Mercator. Il convient aussi de mentionner le labyrinthe vert, un donjon avec peu d'ennemis presque entièrement basé sur les passages secrets.

Malheureusement, Landstalker n'est pas vraiment captivant du début à la fin, la faute à un avant-dernier donjon assez pénible durant lequel il faut multiplier les allers-retours fastidieux, et réaliser plusieurs fois des séquences assez lourdes. C'est la seule véritable fausse note du jeu. Dans le dernier donjon, on est également bon pour tout recommencer si jamais on tombe ou qu'on emprunte le mauvais chemin, mais ce dernier est plus court et donc plus digeste. Au final, la durée de vie n'est pas aussi phénoménale qu'annoncée dans certains tests de l'époque (il faut compter une vingtaine d'heures, mais certainement pas 30 ou 40 heures).

Je pensais éventuellement refaire le jeu en version japonaise pour essayer de terminer le jeu à 100% et pour voir le contenu censuré, mais je ne le ferai pas, le dernier tiers du jeu s'avérant assez lourd. Je me contenterai de refaire le début. Pour l'anecdote, dans la version japonaise, Kayla, la rivale de Ryle, lui propose de la rejoindre dans son bain. Cette scène est toujours présente dans les versions occidentales, mais totalement inaccessible ! En effet, la femme de chambre bloquant le passage est constamment présente, alors qu'elle s'absente et laisse ainsi une courte fenêtre d'opportunité dans la version originale.

Points forts :

• Une maniabilité impeccable, ce qui était indispensable pour ce jeu, afin de faire passer certaines séquences un peu ardues
• Une réalisation de qualité, avec des graphismes qui avaient forte impression à l'époque et des musiques plutôt réussie dans l'ensemble. Le deuxième thème des déplacements est nettement plus entraînant que le premier.
• Un jeu qui sortait du lot à son époque, avec sa 3D isométrique et sa richesse (Landstalker contient beaucoup de secrets et de coffres cachés)
• La variété des situations
• Les premiers donjons sont passionnants

Points faibles :

• Des combats trop bourrins et répétitifs. Ryle ne dispose que d'un seul type d'arme (l'épée) et d'une seule attaque. La seule petite subtilité est qu'il faut attendre qu'une jauge se recharge pour frapper à pleine puissance, mais c'est un peu léger. C'est peut-être pour cela que le successeur officieux, Ladystalker sur SFC, propose des combats se déroulant comme dans un RPG classique.
• La 3D isométrique demande un temps d'adaptation et s'avère à double tranchant : elle permet de dissimuler des coffres et des passages secrets, mais il n'y a rien de plus énervant que de se faire attaquer par un ennemi invisible, dissimulé derrière un mur.
• La manette MegaDrive est une plaie pour cette 3D isométrique. Elle est en effet très mal adaptée à un jeu se jouant tout en diagonales. Il est compliqué de doser ses déplacements.
• Des phases de plateformes assez agaçantes. Aucune ombre et des difficultés à se situer sont à signaler. Les séquences durant lesquelles il faut respecter un timing sont également assez énervantes. Il est à noter là encore, que les phases de plateforme ont complètement disparu dans Ladystalker sur SFC. Pas un hasard à mon avis, mais une volonté des développeurs de corriger les défauts de Landstalker ou du moins de proposer quelque chose de différent.
• Il est fréquent d'être attaqué immédiatement après être entré dans une salle, ce qui fait reculer Ryle jusqu'à la salle précédente.
• Un avant dernier donjon lourdingue, avec énormément d'aller-retours. Heureusement, il reste assez bien conçu, avec notamment des sauvegardes et des dalles de téléportation, mais se retaper plusieurs fois les mêmes passages devient irritant à la longue.
• Friday, la nymphe qui accompagne Ryle, n'est pas très belle
• Pas assez de boss à mon goût

Note objective : 88%
Note subjective : 84%

Novateur, voire phénoménal pour son époque, Landstalker proposait une aventure riche, en 3D isométrique, lui permettant ainsi de donner une sensation de profondeur. La fin me semble toutefois manquer d'équilibre, et la nécessité de recommencer plusieurs fois certaines séquence s'avère irritante. Landstalker demeure pour moi un très bon jeu, mais pas un chef-d'oeuvre absolu, en raison de ces défauts et de combats trop simplistes et répétitifs.

[Gustav]

The Space Adventure (Sega CD)

Le jeudi 1er juin, j'ai terminé The Space Adventure sur Sega CD.

A l'instar de Snatcher et Lords of Thunder, cette version Mega CD n'est sortie qu'en Europe et aux Etats-Unis, et n'existe donc pas sur le Mega CD japonais ! Elle correspond au jeu Space Adventure Cobra 2 sur PC Engine, un digital comic qui suit la trame de la série au départ. Comme beaucoup, j'avais vu le dessin animé à la télé enfant, et je me souvenais plutôt bien du scénario général (notamment de la carte dessinée sur le dos des 3 sœurs) mais j'en avais oublié les détails. C'est donc avec plaisir que je me suis replongé dans l'univers de Cobra.

Malheureusement, il faut bien admettre que le jeu se révèle d'une réalisation assez médiocre : musiques insipides et graphismes sans éclat (mis à part quelques images) sont au programme. On pouvait attendre nettement mieux du Mega CD. Le gameplay ne relèvera pas non plus le niveau : il s'agit la plupart du temps de visiter les lieux, de tout regarder, et de parler plusieurs à fois à tout le monde, jusqu'à ce le choix qui fait avancer le scénario apparaisse. C'est assez fastidieux, et les combats sont sans grand intérêt (les choix sont limités et le succès d'un coup repose sur la chance). L'interface est minimaliste, voire mal conçue : par exemple, lors des dialogues, toutes les répliques sont affichées dans une police identique de couleur blanche. On ne peut même pas distinguer facilement quel est l'auteur de chaque réplique ! Et lorsqu'on utilise la commande "Talk", il n'est pas toujours aisé de savoir si c'est pour parler à la personne X ou bien du sujet X...

La première demi-heure de jeu est assez dynamique et plonge bien dans l'ambiance, mais ensuite, le jeu s'enlise quelque peu, paradoxalement au moment où il donne plus de liberté : la première visite du temple dans le désert, puis celle de la ville d'Hebda sont pénibles. On peut aller où on le souhaite, mais cette liberté se traduit par la nécessité de faire "Look", "Talk", et "Check" partout plusieurs fois. Heureusement, vers la moitié du jeu, le rythme s’accélère et le jeu devient plus dynamique. Lorsqu'un certain évènement se produit, il devient beaucoup plus intéressant de retourner à Hebda. The Space Adventure poursuit ensuite sur cette lancée jusqu'à la fin du jeu.

Au final, The Space Adventure laisse donc un sentiment mitigé. L'univers de Cobra, ses personnages, et son scénario sont excellents, mais mal servis par une réalisation terne et une traduction de qualité moyenne. Le jeu aurait pu être mythique avec une bande-son et des graphismes d'enfer, mais il n'est "que" bon et ne s'adresse qu'aux fans de Cobra. On est très loin de Snatcher !

Points forts :

• L'univers de Cobra et ses personnages : le charismatique et très masculin Cobra, sa complice Armanoïde, Crystal Boy, et les 3 soeurs.
• Un jeu sans aucune censure, qui serait considéré comme politiquement incorrect aujourd'hui, avec ses personnages féminins plein de charme
• Doublages en anglais de bon niveau
• Un bon rythme à partir de la moitié du jeu
• Un effort a été fait sur la fin pour apporter un peu de variété et de challenge

Points faibles :

• Bande-son correcte mais sans saveur
• Graphismes peu spectaculaires en dehors de quelques écrans
• Interface minimaliste et mal conçue
• Progression fastidieuse et très scriptée
• Combats peu intéressants

Note objective : 70%
Note subjective : 75%

Un soft à réserver aux fans inconditionnels de Cobra, surtout compte tenu de son prix, très élevé que ce soit en version US ou PAL !

[Gustav]

Dragon Fighter (Famicom)

Dragon Fighter sur Famicom terminé ! Magnifique !

Au départ, je n'étais pas vraiment convaincu par cette production signée Natsume. Le jeu me paraissait pénible par sa difficulté. En réalité, il n'a rien de particulièrement ardu, une fois que l'on sait quand faire appel à la transformation en dragon et que l'on en maîtrise les subtilités. Cette possibilité de se transformer en dragon fait toute la différence et rend ce soft remarquable, alors que la Famicom dispose d'une pléthore d'excellents jeux de plateformes/action. La mutation facilite énormément les choses. Une fois transformé, Dragon Fighter se joue comme un shoot-them-up : on esquive aisément les attaques adverses en volant et on ne fait qu'une bouchée des ennemis. Cependant, la durée de la transformation est limitée. On ne peut y avoir recours qu'en remplissant suffisamment la jauge dédiée, en éliminant des ennemis. Le coup de génie réside dans la possibilité de pouvoir revenir sous sa forme humaine à tout moment, et d'économiser ainsi des barres de la jauge dédiée. Tout au long du jeu, il sera ainsi nécessaire de bien gérer les mutations, en se transformant tour à tour en dragon et en humain. Petite subtilité : atteindre un certain seuil étant nécessaire pour se retransformer en dragon, il vaut mieux parfois éviter de revenir sous sa forme humaine, sous peine de ne plus pouvoir se métamorphoser rapidement en dragon.

Une bonne gestion de sa barre de jauge permet d'affronter le challenge présenté par les 6 stages avec confiance et enthousiasme ! Si Dragon Fighter n'a rien d'insurmontable, il n'est certainement pas facile. Les bonus permettant de régénérer sa barre de vie sont rares, les options continue ne sont qu'au nombre restreint de 3, et il n'existe aucun check point ! En cas d'échec, il faut recommencer le niveau en cours dès le début.

En dehors de cela, on retrouve la qualité de réalisation typique de Natsume sur Famicom : graphismes et musiques sont très soignés, voire classieux par moment. Le premier stage s'avère à mon goût le plus fade des 6 et avait contribué à me donner une impression mitigée au départ, cependant vite balayée une fois les 3 premiers stages parcourus. Le level design des niveaux est très bien étudié, les développeurs ayant construits ces derniers de façon équilibrée, avec un bon dosage des séquences faisables à pied et des passages à effectuer de préférence en dragon. La régénération à l'infini de certains ennemis peut agacer, mais elle se révèle parfois une bénédiction, car elle permet de recharger sa jauge de dragon.

Pour tout vous dire, je préfère assez largement Dragon Fighter à Solbrain. Le système de transformation en dragon m'a totalement conquis, alors que le système de "compagnon" de Solbrain qui varie en fonction de la combinaison alpha/beta n'a rien de génial. De plus, si Solbrain se termine par un dernier niveau très long contenant un boss rush démotivant, Dragon Fighter lui, se conclue par un superbe dernier stage totalement différent des autres !

Note objective : 87%
Note subjective : 89%

Avec sa difficulté parfaitement dosée (une fois que l'on gère correctement les transformations en dragon), sa réalisation de qualité, et sa jouabilité parfaite, Dragon Fighter s'avère particulièrement prenant. C'est l'un de mes coups de coeur de ce début d'année.

[Gustav]

The Firemen (Super Famicom)

J'ai terminé The Firemen sur Super Famicom en mode normal et obtenu le rank B.

J'apprécie beaucoup le jeu, qui s'inscrit dans la lignée de Septentrion : un concept novateur et un contenu très scénarisé, avec de nombreux dialogues et une mise en scène soignée. Mais dans le cas de The Firemen, Human a davantage mis l'accent sur l'action : The Firemen se joue quasiment comme un shoot-them-up dans lequel les vaisseaux ennemis sont remplacés par le feu. Septentrion, lui, proposait une action beaucoup plus limitée et à mon avis moins fun à jouer (elle se limiter à sauter, escalader, et explorer, le tout sans ennemis et avec une mise en scène s'inscrivant davantage dans l'esprit d'un film).

Les reviews de l'époque me paraissent un peu sévère concernant The Firemen. Il était parfois reproché au soft sa répétitivité. C'était également mon impression de départ, mais en traversant les stages, je me suis rendu compte à quel point les situations et les obstacles étaient en réalité très variés :

• Il se produit des explosions
• Certains passages nécessitent de ramper
• Le sol peut se dérober
• Des robots déréglés sont présents, il n'y a pas que le feu qui représente une menace
• Il est nécessaire de secourir des personnages ayant perdu connaissance et gisant au sol

De plus la prise en main est très intuitive : le bouton A sert à ramper, le bouton Y à envoyer de l'eau en hauteur, le bouton B à envoyer de l'eau au sol, le bouton X à lancer des bombes à eau, et les boutons L/R à bloquer la direction du tir. Rien n'est superflu, tous les boutons servent, et toutes les possibilités présentent une véritable utilité. Le gameplay est à la fois simple, épuré, et intuitif, sans être simplet. C'est assez remarquable.

Les nombreux dialogues (et l’IA très performante de Danny, le coéquipier accompagnant Pete, le pompier que vous dirigez) permettent de créer l’illusion d’un travail d’équipe, sans jamais rendre le jeu trop verbeux. En ce qui me concerne, c'est le premier jeu en japonais pour lequel j'ai lu toutes les répliques. La police employée par Human est en effet particulièrement lisible, y compris pour les kanjis.

De plus, le ranking et les personnages à secourir donnent une replay value intéressante à cette cartouche, qui propose un bon challenge : terminer le jeu ne constitue pas une balade de santé. Pour en venir à bout, il est nécessaire de secourir les personnes ayant perdu connaissance au bon moment pour faire remonter sa barre de vie, d'utiliser les bombes avec parcimonie, et de ne pas trop traîner car le temps est limité. Le fait de ne pas avoir de passwords et de ne disposer que de 3 vies permet de maintenir une certaine tension au tout au long du jeu (qui dure environ 1 heure).

Note objective : 84%
Note subjective : 85%

Bonne replay value, challenge intéressant (plusieurs runs seront nécessaires pour parvenir à un résultat correct), réalisation de qualité, et dialogues apportant vraiment quelque chose sans être trop envahissants : The Firemen constitue un bon classique de la Super Famicom.

[Gustav]

Moai Kun (Famicom)

J'ai terminé les 56 niveaux de Moai Kun sur Famicom.

Konami n'est pas spécialement réputé pour ses jeux d'action/réflexion, et pourtant, l'éditeur a conçu en 1988 celui qui reste pour moi le meilleur d'entre eux : le fabuleux King's Valley II sur MSX.
https://forum.supagemu.com/topic/81/le-topic-du-msx/83
On pouvait donc attendre beaucoup de la part de Konami pour Moai Kun, jeu d'action réflexion sorti plus tard (en 1990) sur la puissante Famicom.

Pourtant, on est de prime abord surpris par le côté très cheap de la bande-son : il n'y aucune musique qui accompagne l'écran-titre et il n'y a en tout et pour tout que deux musiques pour tout le jeu ! (+ deux jingles) Heureusement, elles s'avèrent plutôt sympathiques. Graphiquement le jeu est plutôt correct, coloré, et varié, mais globalement Moai Kun est d'un minimalisme auquel Konami nous a peu habitué durant les années 1990. On est très loin par exemple de l'habillage soigné d'un Solomon no Kagi 2 de Tecmo pour rester dans le même genre chez un autre éditeur.

Mais l'intérêt se situe ailleurs : il réside dans la réflexion, voire dans la planification à laquelle qu'il faudra s'astreindre pour trouver la ou les solutions de chaque niveau. Moai Kun est simple à prendre à main : il n'y a aucun concept à assimiler. Il s'agit tout bêtement de sauver les amis de Moai et de se rendre vers la sortie. Pour cela il faudra visualiser un cheminement et le mettre en œuvre. Dans beaucoup de niveaux, il s'agira de déplacer intelligemment des rochers, de casser prudemment des briques (tout casser comme un bourrin a souvent pour conséquence de détruire un chemin possible vers la sortie !), et d'utiliser ses bombes à bon escient. Quelques ennemis peuvent être présents, et le jeu comporte de nombreuses plateformes (il s'agit davantage d'un jeu de plateformes/réflexion que d'un jeu d'action/réflexion), mais reste centré avant tout sur la réflexion (à 90%). Si Moai Kun s'avère plus simple à prendre en main et à pratiquer que King's Valley II, certains niveaux vous donneront tout de même du fil à retordre.

Finalement le minimalisme de Moai Kun n'était pas si trompeur : il me fait penser à une version light de King's Valley II, en plus facile et moins longue. La difficulté est bien dosée : elle n'est pas croissante comme on pouvait le craindre. A l'instar de King's Valley II, Moai Kun propose souvent des niveaux plutôt simples permettant de se détendre après un level difficile. En fait, pour être plus précis et plus juste, Moai Kun se joue par série de 4 niveaux. Les deux premiers sont souvent faciles, le troisième un peu plus ardu, et le quatrième propose un challenge plus relevé. Un password est donné tous les 4 niveaux. Ce système peut agacer car il n'y a pas un password par stage, mais il permet d'augmenter un peu la durée de vie et la difficulté en forçant le joueur à rester concentré pour terminer la série de 4 niveaux en un nombre limité de vies (on gagne cependant une vie à chaque fois qu'on termine un stage). Le jeu aurait peut-être un peu perdu en challenge s'il y avait eu un mot de passe par niveau qui aurait été synonyme d'options continue illimitées.

Points forts :

• La simplicité de prise en main
• Des niveaux variés et bien conçus, avec une souplesse permettant très souvent de trouver plusieurs cheminements possibles
• Une difficulté bien dosée, grâce au découpage en série de 4 stages
• Une excellente jouabilité
• Un peu de plateforme et un zeste d'action
• Un univers plutôt sympathique et coloré

Points faibles :

• Un minimalisme un peu cheap (seulement 2 musiques pour tout le jeu !) un peu étonnant de la part du Konami de cette époque
• Moins astucieux et moins bien conçu que King's Valley II, qui reste le king
• La durée de vie n'est pas très importante (prévoir environ 2 semaines de jeu régulier), même si elle convient bien à ce soft (un jeu plus long serait sûrement devenu répétitif)

Note objective : 85%
Note subjective : 86%

Au final, Moai Kun est un très bon jeu de plateformes/réflexion, qui n'atteint cependant pas le niveau exceptionnel de King's Valley II en ce qui concerne le level design et la durée de vie (The Seal of El Giza ne comporte que 4 niveaux de plus, mais il est environ deux fois plus long à terminer). Je le préfère cependant largement à des jeux comme Solomon's Key 1 et 2, que je trouve nettement moins fun.

[Gustav]

Energy Breaker (Super Famicom)

Il y a presque un mois (le 11 juin dernier), j'ai terminé Energy Breaker en anglais. Je possède le jeu original sur Super Famicom, mais la police étant peu lisible et mon niveau en japonais étant encore insuffisant, j'ai préféré le faire dans sa version traduite sur ma Flash Cart. Je tape aujourd'hui le test avant de tout oublier

Energy Breaker m'a d'emblée fait une excellente impression : la réalisation de qualité, les musiques aux sonorités rappelant Lufia, et l'ambiance onirique jouaient clairement en sa faveur. Mais surtout, les premières batailles me parurent passionnantes : courtes mais plutôt difficiles, elles ne laissent que peu de marge, les ressources (peu d'argent, peu d'items) et les possibilités (peu de sorts) étant très limitées. Il s'avérait nécessaire de mettre en place une véritable tactique et de bien peser et sous-peser chaque choix avant de passer à l'action. Durant les premières heures, le jeu m'avait tant passionné que j'avais laissé tomber tous mes autres jeux en cours (Chelnov, Moai Kun, Terranigma, Super Mario World 2, Final Fantasy Legend, etc.)

De plus, Energy Breaker brillait par son originalité :

• Chaque personne dispose de balance points ("BP" qui peuvent se traduire par des points d'actions) à utiliser avec parcimonie pour se déplacer, attaquer, utiliser de sorts et des items. L'utilisation d'items est particulièrement intéressante, car très peu coûteuse en BP. Jusque là, rien d'inhabituel, mais les BP diminuent lorsque les personnages et les ennemis encaissent des coups. Il devient alors primordial de préserver son niveau de HP et de BP en évitant de s'exposer aux attaques. A contrario, affaiblir au maximum les adversaires pour les empêcher d'attaquer plusieurs fois en faisant baisser leur nombre de BP constitue une stratégie de choix. Cela change agréablement de la tactique habituelle consistant à s'acharner sur un adversaire pour l'éliminer et le mettre hors d'état de nuire avant de passer à un autre.

• Lors de chaque level-up, on peut distribuer un point d'énergie dans l'élément de son choix : feu, eau, vent, terre (en version lumière ou ombre pour chacun des 4). La distribution des points d'énergie doit se faire d'une certaine manière afin d'apprendre de nouveaux sorts. Les grimoires détaillent les prérequis pour l'apprentissage de chaque sort : original et motivant.

• Energy Breaker comporte d'autres idées novatrices, comme le fait de pouvoir sélectionner une "humeur" pour chaque dialogue : neutre, amicale, ou agressive.

Bref, vous l'aurez compris, Energy Breaker partait sur les chapeaux de roue : enchanteur, onirique, novateur, et proposant un bon challenge, il présentait un sacré potentiel. Il restait donc à voir s'il tenait sur la longueur.

Comme certains l'auront déjà compris à la lecture de ces lignes, ce n'est malheureusement pas vraiment le cas. Les idées novatrices ne sont pas bien exploitées : l'humeur des dialogues n'est quasiment plus du tout utilisée après le premier tiers du jeu par exemple. La difficulté parfaite du début laisse place à trop de facilité vers le milieu de jeu avec l'abondance des items et des skills dont on dispose, et les batailles perdent donc beaucoup en intérêt. Pire : elles deviennent même fastidieuses, avec des ennemis pénibles et longs à vaincre, qui ne font cependant jamais passer le frisson de la défaite possible. Les batailles ne font donc plus craindre l'écran du game over et perdent beaucoup en tension, et s'enchaînent de façon un peu lassante. Pour ne rien arranger, Energy Breaker est mal calibré. L'argent et les items qui constituent des denrées rares au début, sont disponibles en abondance à la fin sans qu'on sache quoi en faire : plus de moyen de dépenser son argent pour upgrader ses équipements et les places dans l'inventaire sont trop limitées, ce qui oblige à jeter des items. Autre défaut : il n'y a quasiment plus de sorts à apprendre dans le dernier quart du jeu, et la distribution des points d'énergie ne présente donc plus aucun intérêt. Je pense que les développeurs ont été obligés de finaliser leur produit à la va-vite, sans avoir le temps de bien calibrer les ressources et de polir les systèmes de jeu qu'ils voulaient mettre en place.

Energy Breaker ne se révèle donc pas la bombe attendue, mais il reste cependant un bon, voire très bon jeu. Le scénario tient parfaitement la route et les personnes sont très intéressants. Le "chambrage" et les nombreuses discussions entre les membres de l'équipe m'ont parue assez en avance sur leurs temps et préfigurent un peu les RPG plus verbeux des années 2000. La durée de vie s'avère également bonne (entre 35 et 40 heures). Nous sommes donc loin d'un jeu bâclé.

Note objective : 80%
Note subjective : 85%

Au final, Energy Breaker est un Tactical-RPG que j'apprécie beaucoup pour ses débuts en fanfare, et sa qualité de réalisation et de narration. Il est vraiment dommage qu'il ne parvienne pas à maintenir l'intérêt des batailles sur la durée. Avec sa difficulté décroissante, il devient malheureusement fastidieux vers la moitié du jeu.

[Gustav]

Cave noire (Game Boy)

J'ai terminé Cave Noire sur Game Boy, le roguelike de Konami sorti uniquement au Japon en 1991.

D'une réalisation très propre (graphismes clairs et très bonne bande-son), Cave Noire frappe par sa simplicité et l'immédiateté du plaisir procuré. Très rapidement prenant, Cave Noire ne nécessite en effet aucun investissement. La compréhension de la langue japonaise est totalement inutile. Il n'y a pas vraiment de scénario, ni aucun dialogue. Il suffit de comprendre à quoi servent la douzaine d'items pour pouvoir jouer.

C'est très simple : Cave Noire propose 4 types de mission. Collecter des pièces, éliminer un certain nombre d'ennemis, ramasser des orbs, ou délivrer des fées. Les donjons sont générés aléatoirement et il n'y a aucun level-up. Le jeu est plutôt difficile (surtout à partir des niveaux de difficulté 4~5), il faut vraiment s'accrocher et faire preuve de prudence pour survivre ! Le héros est faible, et il faudra esquiver au maximum les combats, utiliser les items de façon pertinente, et prier pour que le facteur chance soit au rendez-vous ! Cave Noire est parfait si on a envie de faire une petite partie de 5 à 10 minutes, et sa difficulté permet de maintenir une certaine tension. Il est à l'opposé des dungeon-RPG à grinding, puisqu'il est fortement déconseillé de combattre de façon inutile.

Si Cave Noire remplit parfaitement son contrat, je ne serai pas aussi dithyrambique que certains testeurs. En effet, c'est le revers de la médaille : Cave Noire manque cruellement de profondeur. Outre l'absence de level-up, il faut aussi noter l'absence de boss et d'items puissants à aller chercher, qui auraient pu constituer une source de motivation. La chance me paraît avoir une importance trop prépondérante pour réussir les missions en level 6. Une fois les 4 missions terminées en level 6, je n'ai eu aucune envie de me frotter au niveau de difficulté 7 !

Note objective : 75%
Note subjective : 80%

Très simple et très prenant, Cave Noire est une alternative plus qu'intéressante à une partie de Tetris pour tuer une dizaine de minutes sur Game Boy. Cependant, il a les défauts de ses qualités : qui dit simplicité dit manque de profondeur, et donc sur le long terme, manque d'intérêt.